Amerykańska policja federalna - Federal Bureau of Investigation (FBI) - ostrzega, że hakerzy wykradają fotografie z prywatnych kont w mediach społecznościowych. Zdarza się, że użytkownicy takich mediów przechowują na nich swoje intymne zdjęcia. Są przekonani, że są bezpieczne, bo nie udostępniają ich publicznie, albo dają do nich dostęp tylko wybranej osobie, np. swojemu chłopakowi czy dziewczynie. Jeżeli jednak haker włamie się na konto takiego użytkownika, może skopiować te zdjęcia i używać ich do szantażu.
Taki proceder znany jest od lat, ale komunikat FBI sugeruje, że w ostatnim czasie bardzo się on nasilił. Przestępcy uzyskują dostęp do konta mediów społecznościowych najczęściej przez zdobycie hasła. Czasem mogą je najzwyczajniej podejrzeć, gdy użytkownik loguje się w publicznym miejscu. Bardziej zaawansowaną metodą jest włamanie się na komputer w takim miejscu, gdy niezabezpieczony korzysta z publicznego Wi-Fi.
Do najczęstszych metod należy jednak bezpośredni kontakt z posiadaczem konta. Przestępca udaje przedstawiciela jakiegoś portalu, np. Instagramu czy Facebooka i informuje o jakichś rzekomych problemach. Straszy na przykład, że konto zostanie zablokowane albo skasowane i oferuje pomoc, aby do tego nie doszło. Prosi o hasło do konta, albo proponuje, aby użytkownik zmienił hasło na takie, które przestępca mu poda.
Jeszcze inną metodą jest wysyłanie mailów z różnymi informacjami, które wymagają wejścia na swoje konto. Mail zawiera link, który ma przenieść użytkownika na stronę logowania się na swoje konto. Strona ta wygląda identycznie jak strona danego portalu, Instagrama, Facebooka czy innego, ale tak naprawdę jest stworzona przez hakera. Użytkownik wprowadza tam swoje dane - nazwę użytkownika i hasło - dając przestępcy dostęp do swojego konta. Fałszywa strona może nawet automatycznie wygenerować komunikat, że problem został rozwiązany, aby uspokoić użytkownika, aby niczego nie podejrzewał.
Według danych FBI, ofiarami takich włamań są ludzie w różnym wieku. Ale wykradanie intymnych zdjęć dotyczy najczęściej ludzi młodych. I wbrew powszechnej opinii, nie są to młode dziewczęta. FBI podaje, że ofiarami szantażu ujawnienia intymnych zdjęć są najczęściej chłopcy w wieku od 14 do 17 lat. Ale zagrożone są oczywiście także dziewczęta i osoby w różnym wieku.
W najnowszym komunikacie FBI zwraca się do młodych sportowców, aby byli szczególnie czujni. Ich popularność w swoim środowisku czyni ich szczególnie podatnymi na szantaż. Dlatego komunikat przygotowano wspólnie z organizacją National Collegiate Athletic Association (NCAA). I poprzez tę organizację, zwrócono się do trenerów i innych osób pracujących z młodymi sportowcami. Mają być wyczuleni na sygnały od swoich podopiecznych, bo są ludźmi, do których młody człowiek ma zaufanie i zwraca się ze swoim problemem zwykle w pierwszej kolejności.
FBI tłumaczy, że są dwa rodzaje szantażu intymnymi zdjęciami. Proceder nazywany sextortion (od słów sex i extortion - wymuszenie) może polegać na żądaniu pieniędzy. Mają być przekazywane w postaci kart podarunkowych (gift cards), elektronicznego przekazu, albo nawet w postaci kryptowaluty.
Drugi rodzaj sextortion wynika z pożądania seksualnego. Szantażujący posiadający intymne zdjęcia danej osoby, żąda od niej zrobienia kolejnych, często według podanych wskazówek. Wchodząc w posiadanie coraz większej kolekcji, żąda coraz ostrzejszych fotografii, a także nagrań wideo.
Policja przestrzega, że spełnianie żądań szantażysty, bez względu na ich rodzaj, nie rozwiązuje problemu. W okresie od października 2021 roku do marca 2023 roku, a więc przez półtora roku, FBI otrzymało zgłoszenia ponad 13 tysięcy przypadków sextortion wobec osób nieletnich. W co najmniej 20 przypadkach, szantażowane dzieci popełniły samobójstwo.
FBI zachęca do natychmiastowego zgłaszania przestępstw. Przypadki wykradzenia intymnych zdjęć można zgłaszać na stronie internetowej pod adresem ncii.ic3.gov. O każdym przestępstwie można też informować FBI na stronie tips.fbi.gov albo dzwoniąc pod numer 1-800-CALL-FBI (1-800-225-5324).